I sintomi della tosse: cosa fare in caso di catarro, gola irritata e tosse stizzosa

La durata della tosse è spesso utilizzata per iniziare a inquadrare questo sintomo. Molte tossi si risolvono dopo 3-4 giorni. Si parla di:

• tosse acuta: se dura meno di 3 settimane;
• tosse persistente: se dura più di 3 settimane e meno di 8;
• tosse cronica: se si protrae oltre 8 settimane.

Alcune tossi sono secche, ossia non associate alla produzione di catarro, mentre altre sono dette “grasse” e si accompagnano cioè alla presenza di muco in eccesso a livello delle vie aeree. A parità di stimolo tussigeno, la tosse può variare, in quanto la sensibilità delle vie aeree agli stimoli irritativi e all’infiammazione può essere diversa da persona a persona. Alcune malattie, come le allergie respiratorie e l’asma, tendono ad associarsi a una maggiore sensibilità del riflesso della tosse. I bambini affetti da sindrome di ipersensibilità dei recettori della tosse (SIRT) tendono a sviluppare, durante un comune raffreddore, una tosse stizzosa, irrefrenabile, che inizia all’addormentamento. In genere questa tosse è difficile da calmare ma non persiste più di 3-4 giorni.

Molte possono essere le cause della tosse. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la tosse è causata dalla presenza di infezioni respiratorie virali (come il raffreddore, le sindromi parainfluenzali o l’influenza) o batteriche. L’infiammazione delle mucose respiratorie provoca un aumento della produzione di muco, che può evolvere nella produzione di catarro viscoso e compatto. La tosse aiuta l’organismo a espettorare il catarro, per cui la tosse grassa non va sedata. Piuttosto, possono essere utili:

• i farmaci mucolitici, che permettono di fluidificare il catarro, facilitandone l’espulsione;
• l’inalazione di vapori, ad esempio di una soluzione di acqua calda e bicarbonato.

I farmaci mucolitici non vanno somministrati ai bambini al di sotto dei 2 anni di età per la difficoltà che si ha, a questa età, a eliminare le secrezioni: in questo caso è più opportuno ricorrere ai lavaggi nasali, all’aspirazione del muco, all’idratazione e all’umidificazione dell’aria.

Diversamente della tosse grassa, la tosse secca è tendenzialmente di origine irritativa. Un esempio di tosse secca è rappresentato dalla tosse stizzosa scatenata da infezioni virali o dall’inalazione di inquinanti ambientali, come il fumo o le polveri sottili. La tosse secca di per sé tende a irritare la gola e le vie aeree, le mucose respiratorie sollecitate dalla tosse diventano sempre più sensibili e irritate, favorendo la persistenza della tosse, ostacolando il riposo notturno e le attività di tutti i giorni. Per interrompere questo circolo vizioso è utile:

• bere un’adeguata quantità di liquidi;
• umidificare la stanza, evitando l’aria troppo secca e un eccessivo riscaldamento dell’ambiente;
• evitare il fumo di sigaretta;
• assumere latte o infusi con un cucchiaio di miele dopo il primo anno di età: possono infatti dare sollievo dalla tosse notturna perché il miele ha proprietà antinfiammatorie ed emollienti;
• sfruttare i benefici delle mucillagini estratte da alcune piante e presenti in diversi preparati per la tosse, che formano uno strato protettivo sulle mucose irritate, proteggendo la gola e le mucose delle alte vie respiratorie. Queste piante, tra cui figurano malva, piantaggine e altea, sono ben note per la loro azione emolliente e lenitiva sulla mucosa orofaringea;
• assumere farmaci sedativi della tosse poiché favoriscono il riposo notturno. Prima di somministrare farmaci per calmare la tosse ai bambini, è sempre necessario leggere il foglietto illustrativo o consultare il pediatra.