Lacrimazione: un processo fisiologico che talora può diventare patologico

La lacrimazione eccessiva può essere la spia di vari tipi di disturbi, come allergia, congiuntivite, infezioni. Le lacrime sono in genere associate alle emozioni più intense: gioia, dolore, felicità, tristezza. Esse tuttavia non sono soltanto il frutto di eccitazione o turbamento, ma vengono fisiologicamente prodotte per svolgere alcune funzioni, e può capitare che tale produzione risulti alterata. 

Le lacrime sono prodotte dall’apparato lacrimale, a sua volta costituito da organi di secrezione (la ghiandola lacrimale principale e le ghiandole accessorie) e da strutture di deflusso, ovvero un sistema di piccoli canali. Le lacrime infatti, una volta prodotte, scorrono in questi canalini per arrivare a proteggere cornea e congiuntiva, formando il cosiddetto film lacrimale.
Quest’ultimo assolve varie funzioni, essenzialmente di protezione, nutrizione e lubrificazione della parte più superficiale dell’occhio, quella a diretto contatto con l’esterno.
Il film lacrimale ha una composizione complessa che include acqua, lipidi e muco. L’alterazione della composizione della pellicola lacrimale, sia in termini quantitativi che qualitativi, può determinare disturbi oculari di segno opposto: da un lato l’occhio secco, dall’altro l’occhio acquoso o lacrimoso.

Gli occhi acquosi si caratterizzano per la sensazione di lacrimazione eccessiva. Si può avere talvolta la cosiddetta epifora: uno stravaso spontaneo di lacrime, che dal sacco congiuntivale cadono sulle guance. Disturbi concomitanti dipendono dalla causa scatenante: arrossamento oculare, prurito, bruciore sono tra i più comuni.

In generale, i meccanismi alla base dell’occhio lacrimoso sono due: un’eccessiva produzione di lacrime, o un’ostruzione di uno dei piccoli condotti attraverso cui esse normalmente fluiscono.

Ecco un elenco delle principali cause di occhio acquoso:

• allergie (come quelle ai pollini);
• infezioni delle vie aeree superiori (come raffreddore e influenza);
• congiuntiviti virali o batteriche;
• sfregamento delle ciglia contro il bulbo oculare (trichiasi);
• infezioni dell’apparato lacrimale (dacriocitite);
• riduzione del calibro dei dotti lacrimali (dacriostenosi, talora congenita, in genere acquisita con l’avanzare dell’età);
• presenza di corpi estranei nell’occhio (per esempio ciglia, sabbia, etc.);
• estroflessione delle palpebre, che si allontanano dal bulbo oculare.

Tra le cause sopra elencate, le prime due sono le più frequenti: in caso di occhio lacrimoso bisogna innanzitutto pensare a una congiuntivite allergica (per esempio, ai pollini) o a un’infiammazione su base infettiva, come avviene nel caso di raffreddore o influenza.

Per un corretto approccio terapeutico è fondamentale innanzitutto un’appropriata diagnosi, per la quale solitamente sono sufficienti anamnesi ed esame obiettivo. Raramente si richiedono esami specifici, la cui scelta è comunque demandata allo specialista oftalmologo.
In fase acuta, è importante in ogni caso proteggere l’occhio da stimoli eccessivi che potrebbero esacerbare la lacrimazione: un esempio è il sole, per cui all’aperto l’uso di occhiali con lenti scure è consigliato per favorire il benessere oculare.
Fondamentale è anche il trattamento della causa scatenante: gli antistaminici sono il presidio più utilizzato, risultando gli agenti di scelta nelle forme allergiche e d’ausilio anche in altri scenari, come nelle congiuntiviti da virus delle alte vie aeree. Interventi più specialistici sono necessari in casi particolari, per esempio se vi è ostruzione del canale lacrimale: una visita dal medico di base ed eventualmente dall’oculista può rendersi necessaria per ottenere la diagnosi corretta.